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ReThinking. How to be productive without burning out (w/ Cal Newport).

As an organizational psychologist, Adam Grant believes that great minds don’t think alike; they challenge each other to think differently. In Re:Thinking with Adam Grant, he has lively discussions and debates with some of the world’s most interesting thinkers, creators, achievers, and leaders—from Lin-Manuel Miranda to Brené Brown to Mark Cuban, and Olympic medalists to Nobel laureates to Oscar winners. By diving inside their minds, Adam is on a mission to uncover bold insights and share surprising science that can make us all a little bit smarter. Tune in to Re:Thinking with Adam Grant. You might just be inspired to let go of some old ideas and embrace some new ones.

ReThinking es uno de los podcasts que usualmente escucho y que sigo en Spotify. El episodio que les comparto en esta ocasión es el de una entrevista con Cal Newport a quien hace años tengo en la mira para explorar sus ideas.

Escuché este episodio mientras corría por la vuelta de mi casa temprano en la mañana de un día entre semana, momento en el que suelo estar más permeable a ideas que se presentan en este tipo de entrevistas. Tal vez no hubiera sido lo mismo si lo hubiera intentado escuchar en otro momento que estoy más expuesto a distracciones.

Lo cierto es que luego de escuchar los primeros minutos, me enganchó a tal punto que me hizo preguntarme por qué no elegí leer ni escuchar algo de Cal Newport antes. Me resulta particularmente interesante y desafiante el proponerme ser productivo en forma consistente en el tiempo, y buena parte de lo que expresa este autor tiene que ver con eso.

«One of my personal motivations for this book [Slow Productivity] was, my three kids reached a certain age where they needed basically every minute I had to offer in a way that like they didn’t when they were younger. Like, they need a lot of my time at the same time that I’m at the peak of my professional power. So that’s, A: I needed my definition to avoid burnout and work just taking over my whole life. But, B: I’m ambitious! I like to do things. How do I do both those things?

Me sentí identificado de inmediato. Es la misma pregunta que me hago sistemáticamente y me consta que muchos amigos de mi edad también. ¿Cómo hago para conciliar la necesidad de mi tiempo y dedicación de mi familia (además de mi deseo personal de satisfacerlo y ser parte), con mi deseo de querer aprovechar al máximo el momento de mi vida en que soy más productivo?

La respuesta que da Cal Newport es la siguiente: «Slow productivity was the answer I came up with. And, it had three principles. Do fewer things at the same time. Work at a more natural pace, so not just full intensity, eight hours a day, five days a week, 50 weeks a year. But, couple that with principle three: obsessing over the quality of what you do.»

Cal Newport (https://en.wikipedia.org/wiki/Cal_Newport), es un profesor de Computer Science en Georgetown University, pero parece ser más conocido por lo que escribe respecto a temas relacionados con «Attention Management». Tiene una cantidad considerable de libros publicados al respecto. Es considerado un «minimalista digital» e incluso uno de sus libros está titulado «Digital Minimalism».

Digital Minimalism with Cal Newport

En un mundo de redes sociales y de cada vez más «ruido», estas ideas se empiezan a escuchar cada vez más. Pero aparentemente Newport las viene promoviendo hace ya bastante tiempo, y se las toma muy en serio.

La definición «Slow Productivity» es casi una contradicción para quienes nos hemos criado en el entendido de que cuanto más hagamos es mejor (de hecho, al escribir estas palabras me veo tentado a sacar el «casi»). Incluso, mi reacción inmediata, casi desde el orgullo, es cuestionar la propuesta, porque si se trata de «producir menos» para evitar el «burn out», no estaria de acuerdo. Es más, me parecería hasta confuso, viniendo de alguien que ha producido mucho en muy poco tiempo.

El entrevistador se lo señala (como si me representara), y surge el siguiente intercambio que vale la pena transcribir tal cual:

Adam Grant: It seems to me that it’s easy to confuse doing fewer things with just doing less work.

Cal Newport: If, if you’re not focusing on quality, a lot of it also just engenders an antagonistic relationship to your work. But when you add in that third ingredient, I am obsessed with doing really good stuff, it completely changes the valence of everything else.

And that’s why I think it’s so important for, for any of these other thoughts. And this is by the way, what the anti productivity movement often is missing. When you take out the part about wanting to do something really well, the anti productivity thinking begins to stumble. And it either stumbles into sort of just like standard critiques of capitalism or these sort of generic calls for just, uh, doing less, just do nothing.

It, it ends up in places that, that don’t, in the end resonate with people in a sustainable way. You have to have that other piece of also humans like to make their intentions manifest concretely in the world in a way they’re proud. You need that in there if you wanna understand how to deal with the hard stuff.

Adam Grant: So, you’re pro meaningful contribution to the world and anti burnout.

Cal Newport: I think that’s the only logical combination. If you think burnout is just part of work, your contributions long-term almost certainly are going to be diminished. Like ultimately something’s going to give if you really are just completely overloading yourself.

Éste y otros intercambios que se dan en la entrevista me resultaron muy interesantes. Entre otras cosas, conversan acerca de: la dificutad de aplicar estas ideas cuando tu agenda depende de un jefe; el sin sentido de proponer una semana laboral más corta como respuesta a tener demasiado en el plato; el «desastre» que es tu día si lo considerás productivo por el solo hecho de hacer una sola buena tarea. Entre otros. Vale la pena cada minuto.

También es interesante el mensaje final que deja el entrevistador: «I think the most important message from Cal’s work is for leaders and managers in an always on world. The root cause of exhaustion is having too much to do. It doesn’t matter how many stress management courses you offer or how many perks you pile on. The best way to fight burnout is to stop overloading people with work. If you care about people or even about the quality of the work they do, give them permission to do less well.»

El podcast dura 42 minutos que incluye la intro y los créditos del final. Ideal para un viaje largo al trabajo o para que te acompañe en un entrenamiento individual.

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